Siapakah James Watson?
James Watson mungkin salah satu orang paling terkenal, berpengaruh, dan kontroversial dalam biologi modern. Sebagai anggota tim yang menemukan struktur molekul DNA (heliks ganda), dia mengukir tempat untuk dirinya sendiri dalam sejarah dengan pikiran yang brilian, keunggulan dalam penelitian genetik, dan kritik keras terhadap sesama ilmuwan. Meskipun tidak ada yang dapat menyangkal dampak penelitian dan penemuan Watson terhadap dunia biologi, beberapa orang akan mengatakan bahwa dia menghancurkan banyak jembatan dalam kariernya.
Cerita hidup
James Dewey Watson lahir pada tahun 1928 di Chicago, Illinois dari James Watson, Sr. dan Jean Mitchell. Dia bersekolah di sekolah dasar dan menengah di Chicago, dan kemudian menerima beasiswa ke Universitas Chicago selama tahun keduanya. Dia masuk universitas dan mulai belajar Zoologi pada tahun 1943. Selama di sana, dia mengembangkan minat dalam genetika. Pada saat itu, penelitian genetika molekuler masih dalam tahap awal. Tidak ada teknik modern untuk mempelajari DNA seperti saat ini. Watson pada dasarnya memasuki lapangan saat dia memulai.
Setelah lulus pada tahun 1947, Watson pergi ke Universitas Indiana untuk melanjutkan studinya. Ia menerima gelar Ph.D. di Zoologi pada tahun 1950 dan menghabiskan musim panas pertamanya setelah lulus di Kopenhagen sebagai Anggota Merck dari Dewan Riset Nasional, melanjutkan penelitiannya tentang bakteriofag (virus yang menyerang bakteri). Dia tertarik mempelajari bagaimana DNA berperilaku di dalam virus. Pada tahun 1951, dia menghadiri simposium di Zoological Station di Naples, Italia, di mana dia bertemu Maurice Wilkins, seorang ahli kristalografi sinar-X yang bekerja di laboratorium di King’s College di Inggris. Setelah pertemuan inilah Watson mengubah pemikiran dan arah penelitiannya. Sekarang dia sangat tertarik dengan pola struktur protein dan asam nukleat. Dia pindah ke Inggris dan mulai bekerja pada tahun 1951.
Wilkins memperkenalkan Watson kepada seorang ilmuwan Inggris bernama Francis Crick, yang bekerja di Laboratorium Cavendish di Universitas Cambridge. Pertemuan ini mengubah hidup Watson. Setelah bertemu Crick, Watson menemukan bahwa dia dan Crick memiliki minat yang sama pada DNA. Keduanya sepakat bahwa struktur molekul harus dapat ditentukan. Setelah mempertimbangkan bukti yang ditemukan oleh Wilkins dan ahli kristalografi sinar-X lainnya bernama Rosalind Franklin di King’s College, mereka mulai mencari apa yang akan menjadi salah satu penemuan terpenting di abad ke-20.
Semua kerja kerasnya mencapai puncaknya pada tahun 1953, ketika dia dan Crick mengumumkan bahwa mereka telah menentukan bahwa molekul DNA tampak seperti tangga yang dipelintir, juga dikenal sebagai heliks ganda . Mereka kemudian memenangkan Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran pada tahun 1962.
Meskipun penemuan struktur DNA mungkin merupakan pencapaian terbesar Watson, dia juga sangat aktif dalam bidang penelitian lainnya. Dari tahun 1953 sampai 1955 ia bekerja di California Institute of Technology, berkonsentrasi pada studi difraksi sinar-X RNA. Pada tahun 1955, dia kembali ke Cavendish untuk bekerja dengan Crick pada anatomi virus. Pekerjaan ini membawanya ke penelitian lebih lanjut tentang peran RNA dalam sintesis protein (proses di mana sel membuat protein dari instruksi DNA). Pada tahun 1956, ia bergabung dengan fakultas di Universitas Harvard, tetap menjadi profesor hingga tahun 1978.
Saat Watson bekerja di Harvard, dia juga menjadi anggota fakultas di Cold Spring Harbor Laboratory di New York. Dia menjadi direktur Cold Spring pada tahun 1968 dan tetap bertanggung jawab sampai pensiun pada tahun 2007, menjabat sebagai presiden dan akhirnya kanselir. Selama di sini, Watson mendorong pertumbuhan laboratorium dan mengawasi perkembangan banyak program ilmiah dan pendidikan.
Perlombaan untuk heliks ganda
Pada awal 1950-an, komunitas ilmiah berusaha keras untuk menemukan struktur tersebut. Diyakini bahwa mengetahui seperti apa DNA akan mengarah pada mengetahui bagaimana perilakunya, karena struktur dan fungsi terkait erat dalam biologi. Protagonis utama ras ini adalah Watson dan timnya di Inggris, dan seorang ilmuwan Amerika dari Institut Teknologi California bernama Linus Pauling. Sementara tim Watson dan Crick dan Pauling sama-sama cocok dalam hal keterampilan, kecerdasan, dan pengetahuan konten, hanya ada satu pemenang.
Watson menerbitkan versi ceritanya dalam buku tahun 1968 “The Double Helix.” Sulit untuk mengatakan dengan tepat apakah akun Watson akurat, tetapi dia adalah satu-satunya anggota timnya yang memberikan laporan langsung tentang apa yang terjadi. Intinya adalah bahwa Watson dan Crick, bersama dengan Maurice Wilkins dan, beberapa tahun kemudian, Rosalind Franklin, dapat mendahului Linus Pauling dalam penemuan tersebut dan dapat mempublikasikan temuan mereka terlebih dahulu.
Watson dan Crick secara aktif membangun model molekuler di lab mereka, tetapi mereka terus-menerus tidak setuju tentang di mana bagian-bagian berbeda dari molekul DNA harus ditempatkan. Crick akan mengatakan bahwa gugus fosfat harus berada di dalam, hanya untuk Watson yang tidak setuju dan mengatakan bahwa mereka berada di luar. Jenis ketidaksepakatan ini diyakini telah menjadi landasan hubungan mereka dan yang membuat mereka bekerja sama dengan baik, memaksa mereka untuk melihat sudut pandang satu sama lain.
Menurut versi kejadian Watson, Rosalind Franklin telah mengambil kromatografi sinar-X DNA pada satu titik di tahun 1952. Dia tahu bahwa gambar itu adalah DNA, tetapi dia tidak begitu yakin apa yang diwakilinya. Dia mengambil foto itu, memberi label Foto 51, dan meletakkannya di laci di laboratorium yang dia bagi dengan Maurice Wilkins. Beberapa waktu kemudian, setelah dia mengundurkan diri dari labnya dan pergi sendiri, Wilkins sedang membersihkan lab dan menemukan gambar itu. Dia segera tahu apa yang dia sarankan dan berlari melintasi kota ke Cavendish untuk menunjukkan gambar itu kepada Watson dan Crick. Seperti anak sekolah, mereka sangat bersemangat dan segera menelepon tokonya dan memesan suku cadang baru untuk model berikutnya (pada Gambar 1). Pada 28 Februari 1953, mereka mengumumkan bahwa mereka telah memecahkan misteri heliks ganda.
Setelah Cavendish
Setelah struktur DNA dideskripsikan pada tahun 1953, pintu terbuka bagi Watson untuk menandainya di Cold Spring Harbor Laboratory. Watson bekerja di Harvard pada tahun 1968 ketika dia menjadi anggota fakultas Cold Spring Harbor, akhirnya mengambil alih sebagai direktur. Salah satu tindakan pertamanya adalah mengubah fokus penelitian di Cold Spring Harbor menjadi kanker. Itu merekrut banyak ahli biologi kanker terkenal dan memperluas program simposium untuk memastikan penelitian saat ini disebarluaskan ke lapangan.
Gagasan lain yang dimiliki Watson adalah membangun program pendidikan di laboratorium. Watson ingin memperluas penawaran pendidikan lab untuk siswa dan masyarakat umum. Dia menciptakan sejumlah besar program pascasarjana, yang menyebabkan akreditasi tahun 1998 sebagai Ph.D. sekolah pemberi gelar. Dalam upaya membawa penelitian genetik mutakhir ke dunia, ia juga mendirikan Pusat Pembelajaran DNA, pusat pertama yang sepenuhnya didedikasikan untuk mengajar masyarakat umum tentang bidang genetika.
Pada tahun 1988, Watson ditunjuk sebagai direktur asosiasi sebuah perusahaan baru untuk memetakan semua gen yang menyusun organisme manusia. Upaya ini, yang disebut Proyek Genom Manusia, disponsori oleh National Institutes of Health. Watson memimpin upaya ini hingga tahun 1992, memastikan proyek tersebut didanai, memiliki orang-orang terbaik yang mengerjakannya, dan mampu mencapai apa yang ingin dilakukannya. Menurutnya, Proyek Genom Manusia sangat penting (sangat penting, sehingga pada tahun 2007 dia memerintahkan pengurutan DNA-nya sendiri) karena akan memungkinkan pengembangan perawatan dan pengujian untuk banyak penyakit yang berasal dari genetik.
Watson melanjutkan kepemimpinannya di Laboratorium Cold Spring Harbor, dengan asumsi peran presiden dan akhirnya kanselir. Dia akhirnya mengundurkan diri pada usia 79 tahun, seolah-olah karena sudah lama ingin pensiun, tetapi kemungkinan besar karena pernyataan kontroversial yang dia buat tentang kemungkinan warisan genetik yang menghambat kemajuan orang Afrika. Komentar yang tidak menguntungkan ini membuatnya disebut rasis dan bahkan didiskreditkan sebagai ilmuwan.
Ringkasan Pelajaran
James Watson adalah ilmuwan Amerika terkemuka dan bagian dari tim yang berkontribusi pada salah satu penemuan biologis terpenting sepanjang masa, struktur molekul DNA. Karyanya dengan Francis Crick untuk menemukan struktur molekul ini telah menempatkannya dalam buku sejarah. Dia adalah seorang penulis dengan haknya sendiri, menerbitkan beberapa buku teks tentang genetika dan ratusan artikel serta manuskrip.
Penemuan struktur DNA oleh timnya menyebabkan mereka menerima Hadiah Nobel pada tahun 1962. Akhirnya, dia meninggalkan jejaknya yang lain di dunia dengan Proyek Genom Manusia dan karyanya tentang pendidikan kanker dan genetika di Laboratorium Pelabuhan Cold Springs. Sementara karirnya berakhir agak inovatif karena komentar rasial dan salah secara politik yang dia buat dalam sebuah wawancara pada tahun 2007, Watson masih dipandang sebagai kekuatan raksasa di bidang genetika.
