Struktur dan Fungsi Kelenjar Timus – Timus adalah organ dari sistem limfatik, yang membantu melindungi tubuh dari penyerbu asing, seperti virus dan bakteri. Namun, tidak seperti organ limfatik lainnya, timus tidak menyaring cairan limfatik untuk membersihkan tubuh dari racun. Fungsi utamanya adalah memproduksi berbagai sel yang sangat khusus dan penting untuk respon kekebalan tubuh.
Letak dan Struktur Timus
Timus terletak di tengah dada pada tingkat yang sama seperti jantung. Memiliki bentuk seperti piramida yang terbagi menjadi dua lobus yang terpisah pada pertengahan garis tubuh. Timus terdiri dari dua jenis sel, limfosit dan serat reticulin, mirip dengan organ-organ lain dari sistem limfatik.
Produksi T-limfosit
Sel darah putih melindungi tubuh dari infeksi dan penyakit dan terdiri dari banyak sel-sel khusus, termasuk limfosit. Beberapa limfosit yang diproduksi di sumsum tulang selama kehamilan bermigrasi ke timus di mana mereka berkembang biak, berdiferensiasi dan menjadi T-limfosit matang.
Selama proses ini, mereka belajar bagaimana membedakan sel-sel sendiri dari sel asing, sehingga mereka tidak menyerang tubuh ketika dilepaskan ke dalam darah. Mereka disebut sebagai T-limfosit karena mereka berkembang di timus, sebagai lawan B-limfosit, yang matang pada sumsum tulang.
Fungsi dalam Imunitas
T-limfosit tidak bereaksi terhadap virus atau penyerbu asing lainnya sampai timus melepaskan mereka ke dalam aliran darah. Setelah matang, beberapa T-limfosit melakukan perjalanan dan menetap di organ limfatik lainnya, seperti kelenjar getah bening, limpa dan usus buntu, sementara yang lain beredar melalui darah.
Kehadiran sel asing mengaktifkan T-limfosit ke dalam tindakan. Tergantung pada jenis T-limfosit (sitotoksik, helper atau penekan), mereka membantu dalam membunuh sel asing, mengaktifkan sel-sel kekebalan lainnya atau mengakhiri respon imun setelah penyerang telah diasingkan atau dimusnahkan.
Pengembangan, Pertumbuhan dan Regresi
Timus berkembang sejak awal selama masa kehamilan dan tumbuh dengan cepat sampai masa kelahiran. Ini mencapai ukuran terbesarnya selama masa bayi dan terus berkembang sampai pubertas, meskipun pada tingkat yang lebih lambat. Mulai saat pubertas, timus mulai proses regresi.
Timus mulai menyusut dan digantikan oleh jaringan fibrosa dan lemak. Seiring penurunan ukuran timus, begitu juga fungsinya dalam memproduksi T-limfosit mulai menurun.
Penyakit Terkait Timus
Athymia adalah tidak adanya timus, menghasilkan kurangnya T-limfosit, yang pada gilirannya menyebabkan defisiensi imun. T-limfosit yang tidak benar belajar bagaimana membedakan sel diri sendiri dari sel-sel asing menyerang tubuh jika dilepaskan ke aliran darah, sehingga reaksi autoimun atau penyakit, seperti myasthenia gravis.
Penyakit lain yang terkait termasuk kanker timus tapi sangat jarang. Individu dengan lupus, rheumatoid arthritis atau myasthenia gravis lebih mungkin untuk mengembangkan kanker timus, menurut National Library of Medicine AS.