Ekowisata adalah sebuah aktivitas perjalanan atau rekreasi ke daerah alami yang melestarikan lingkungan, menopang kesejahteraan masyarakat lokal, serta melibatkan interpretasi dan pendidikan.
Konsep ekowisata mencoba memadukan tiga komponen penting yaitu konservasi alam, memberdayakan masyarakat lokal, meningkatkan kesadaran lingkungan hidup. Hal ini ditujukan tidak hanya bagi pengunjung, tetapi melibatkan masyarakat setempat.
Ekowisata memiliki sejarah yang belum terlalu lama. Ini merupakan gagasan yang dapat dikatakan baru. Berkembang baru dalam empat puluh tahun terakhir. Usulan menggabungkan wisata alam dan konservasi pertama kali dikembangkan oleh Budowski pada tahun 1976.
Prinsip-prinsip ekowisata antara lain:
- Membangun kesadaran lingkungan, budaya dan rasa hormat.
- Meminimalkan dampak fisik, sosial, perilaku, psikologis.
- Memberikan manfaat keuangan langsung bagi konservasi atau pelestarian lingkungan hidup.
- Memberikan pengalaman positif bagi pengunjung dan tuan rumah.
- Menghasilkan keuntungan finansial bagi masyarakat lokal, industri swasta.
- Mengakui hak-hak, keyakinan spiritual komunitas adat dan memberdayakan mereka.
- Memberikan pengalaman interpretatif yang mengesankan bagi pengunjung untuk meningkatkan sensitivitas terhadap iklim politik, lingkungan, sosial tempat tujuan wisata.
- Membangun, mengoperasikan fasilitas atau infrastruktur dengan meminimalkan dampak lingkungan.