tanaman prasejarah
Tumbuhan apa yang bisa dimakan dinosaurus lapar? Kapan bunga pertama kali muncul di Bumi? Bagaimana tanaman berkontribusi pada pembentukan atmosfer bumi saat ini? Semua pertanyaan ini, dan masih banyak lagi, dapat dijawab oleh bidang ilmiah paleobotani .
Kapan bunga pertama kali muncul di Bumi? Paleobotani punya jawabannya! |
Apa sebenarnya paleobotani itu? Nah, botani adalah ilmu yang mempelajari tumbuhan, sedangkan awalan paleo berasal dari kata Yunani paleon yang berarti tua, jadi paleobotani adalah ilmu yang mempelajari tumbuhan yang hidup pada masa lampau. Itu adalah setengah dari cabang ilmu yang lebih besar yang disebut paleontologi yang mempelajari sejarah kehidupan di Bumi secara lebih umum. Paleobotani berfokus secara khusus pada studi tentang kehidupan tumbuhan, sedangkan paleozoologi berfokus pada kehidupan hewan.
Kita dapat belajar banyak tentang lingkungan pada zaman prasejarah dengan mempelajari jenis tumbuhan yang tumbuh pada masa itu. Fosil tumbuhan hidup bercerita tentang bagaimana Bumi telah berubah dari waktu ke waktu. Mempelajari tanaman bahkan dapat memberi kita informasi penting tentang hewan yang hidup di masa lalu. Banyak hewan, baik sekarang maupun dulu, memakan berbagai tumbuhan, jadi belajar tentang tumbuhan juga memberikan wawasan baru tentang hewan yang memakannya.
Sejarah paleobotani
Paleobotani memiliki sejarah panjang dalam dunia sains. Fosil tumbuhan seringkali mudah dikenali dan telah ditemukan serta dikumpulkan oleh orang-orang di seluruh dunia selama ratusan tahun.
Pada awal 1700-an, beberapa buku telah diterbitkan yang menyertakan ilustrasi fosil tumbuhan. Salah satunya, Herbarium Diluvianum , termasuk gambar dan deskripsi yang sangat rinci dari tanaman fosil yang dikumpulkan di Inggris, Jerman, dan Swiss. Pada saat diterbitkan, buku ini merupakan studi terlengkap tentang kehidupan tumbuhan purba yang pernah ada.
Fosil akar pohon yang digali dari sebuah situs di Ohio. |
Ketertarikan pada paleobotani terus berkembang selama seratus tahun berikutnya, dan pada abad ke-19, para ilmuwan mulai menerbitkan buku-buku yang berisi informasi yang jauh lebih khusus tentang jenis tumbuhan tertentu, atau tumbuhan yang tumbuh di wilayah tertentu di Bumi. Mereka mulai menyadari bahwa mengumpulkan informasi terperinci tentang iklim di masa lalu adalah mungkin hanya dengan memeriksa tanaman yang membatu.
Bahkan naturalis terkenal Charles Darwin mengakui pentingnya paleobotani. Meskipun saat ini lebih banyak perhatian diberikan pada gagasan Darwin tentang evolusi hewan, dia juga tertarik pada evolusi tumbuhan. Dia percaya bahwa banyak informasi tentang masa lalu dapat dipelajari dengan menggunakan alat paleobotani. Dia memang benar!
Studi tentang paleobotani benar-benar lepas landas pada tahun-tahun terakhir abad ke-19 dan berlanjut hingga hari ini. Hal ini terutama disebabkan maraknya penambangan batubara selama ini. Banyak sekali fosil tumbuhan yang ditemukan di seluruh dunia selama proses penambangan batu bara, dan sebagai hasilnya, jumlah ilmuwan yang mempelajari fosil yang menakjubkan ini terus bertambah.
Apa yang telah kita pelajari dari paleobotani?
Ahli paleobotani telah dapat belajar banyak tentang perkembangan kehidupan di Bumi dengan mempelajari tumbuhan yang hidup di masa lampau. Kita sekarang tahu bahwa tumbuhan darat pertama mulai tumbuh di Bumi sekitar 700 juta tahun yang lalu. Ini LAMA sebelum hewan dapat bertahan hidup di bumi, dan pada kenyataannya, kehadiran tumbuhan awal ini kemungkinan berperan dalam membuat atmosfer bumi lebih ramah bagi kehidupan hewan. Seperti tanaman yang hidup hari ini, tanaman prasejarah ini menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer dan melepaskan oksigen, mengubah atmosfer dan membuat hewan juga dapat bertahan hidup di darat.
Paleobotani juga memberi tahu kita bahwa pohon pertama berevolusi sekitar 385 juta tahun yang lalu. Mereka sebenarnya lebih seperti pakis yang sangat besar, karena tanamannya belum menghasilkan biji atau bunga, tetapi jauh lebih tinggi dari tanaman sebelumnya.
Tumbuhan berbunga, yang merupakan lebih dari 90 persen dari semua tumbuhan di Bumi saat ini, muncul relatif baru dalam catatan fosil, sekitar 140-130 juta tahun yang lalu.
Bagaimana paleobotani membantu kita mempersiapkan masa depan?
Paleobotani tidak hanya memberi kita informasi penting tentang masa lalu, tetapi juga memberi kita beberapa petunjuk tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan. Sebelum tumbuhan pertama muncul, Bumi jauh lebih hangat daripada saat ini, dan konsentrasi karbon dioksida di atmosfer juga jauh lebih tinggi. Saat tumbuhan mulai menyerap karbon, jumlah oksigen di atmosfer meningkat dan jumlah karbon dioksida menurun. Semua karbon itu disimpan dalam tumbuhan dan tetap berada di Bumi saat tumbuhan membusuk dan perlahan-lahan menutupi diri mereka sendiri oleh lapisan demi lapisan tanah dan batu. Pada akhirnya, tumbuhan prasejarah ini menjadi bahan bakar fosil kaya karbon yang kita andalkan saat ini.
Saat kita melepaskan semua karbon itu kembali ke atmosfer, Bumi menghangat lagi saat konsentrasi karbon dioksida meningkat. Bisakah tanaman berkontribusi untuk mengurangi dampak perubahan iklim? Ini sepertinya sangat mungkin! Paleobotani menunjukkan kepada kita bahwa tumbuhan memiliki pengaruh besar pada iklim Bumi di masa lalu, dan kemungkinan besar akan terus berperan dalam mengendalikan jumlah karbon di atmosfer di masa depan.
Ringkasan Pelajaran
Paleobotani adalah studi tentang tanaman yang hidup lama. Itu adalah setengah dari cabang ilmu yang disebut paleontologi yang mempelajari bagaimana kehidupan di Bumi telah berevolusi selama jutaan tahun. Ahli paleobotani mempelajari kehidupan tanaman yang memfosil untuk mendapatkan informasi tentang jenis tanaman yang hidup selama periode waktu yang berbeda. Mempelajari fosil tumbuhan ini dapat memberi kita informasi tentang iklim di masa lalu dan dapat membantu kita lebih memahami hewan yang hidup pada zaman prasejarah. Paleobotani bahkan dapat membantu kita mempersiapkan masa depan karena kita mungkin dapat menggunakan tumbuhan untuk mengurangi beberapa dampak perubahan iklim.