Apa mesin politiknya?
Bayangkan diri Anda sebagai imigran Irlandia miskin yang tinggal di Lower East Side Kota New York pada pergantian abad ke-20. Suami atau istri Anda tiba-tiba jatuh sakit dan kesehatannya terus memburuk. Anda tidak punya uang untuk bantuan medis, tetapi Anda tahu siapa yang harus dihubungi: ‘bos’ mesin politik lokal Demokrat. ‘Bos’ muncul dan membantu membawa suami atau istri Anda ke rumah sakit. Anda mengatakan Anda tidak punya uang dan dia berkata, ‘Jangan khawatir tentang itu. Ingatlah ini pada hari pemilihan. Dan dia melakukannya, dia memilih kandidat Demokrat apa pun yang ‘bos’ suruh dia pilih!
Singkatnya, beginilah cara kerja mesin politik di kota-kota besar Amerika pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Mesin politik adalah organisasi perkotaan yang dirancang untuk memenangkan pemilihan dan memberi penghargaan kepada para pengikutnya, baik kaya maupun miskin. Mesin itu mengendalikan hierarki pendukung setia dan sering kali membentuk “pemerintahan bayangan” yang tampaknya lebih kuat daripada pejabat terpilih yang sebenarnya. Partai Demokrat menguasai sebagian besar kota besar di negara itu dan karenanya mengendalikan banyak mesin politik, tetapi Partai Republik juga memiliki andil.
Mesin politik dijalankan oleh seorang ‘bos’ , seorang politisi profesional, seringkali korup, yang menawarkan bantuan kepada imigran miskin dan pengusaha kaya sebagai imbalan atas dukungan politik dan peluang kekayaan. ‘Bos’ paling terkenal, atau mungkin terkenal, dari mesin politik Demokrat adalah William ‘Boss’ Tweed dari Tammany Hall dan Timothy D. ‘Big Tim’ Sullivan dari Bowery dan wilayah Lower East Side di New York City. Keduanya mengatur pengikut mereka dan mengatur mesin mereka dengan tangan besi.
Meskipun sebagian besar mesin politik perkotaan berkeyakinan Demokrat, korupsi semacam itu tidak asing bagi Partai Republik. Roscoe Conkling, seorang senator Partai Republik dari New York, menjelaskan bahwa politik “adalah bisnis yang busuk… Tidak ada yang penting kecuali menang.” Bantuan dan penghargaan, tekanan dari pintu ke pintu, artikel surat kabar dan program radio, antara lain, digunakan untuk menjalankan “bisnis busuk” ini oleh “bos” mesin politik.
Bantuan dan penghargaan
Bagi kaum miskin kota, mesin politik dan “bos” memberikan manfaat nyata, seperti bantuan darurat, pekerjaan pemerintah, dan berbagai layanan sosial. Mesin politik juga menyediakan hiburan bagi kelas bawah melalui aksi unjuk rasa, pidato, piknik, parade, dan kemeriahan lainnya. Sebagai imbalannya, “bos” mesin politik mengharapkan dukungan pada hari pemilihan.
Mesin politik juga memiliki hubungan dekat dengan pengusaha kaya dan pemodal. Sebagai imbalan atas dukungan mereka, mesin politik memberi perusahaan kontrak pemerintah yang menggiurkan, dan para ‘bos’ umumnya sedikit lolos dari masalah mereka. Meskipun sebagian besar pemimpin industri yang kaya menghindari terlihat atau berhubungan dengan mesin politik dan ‘bosnya’, mereka sering senang melakukan pekerjaan kotor di belakang layar.
Pada tahun 1902, jurnalis Lincoln Steffens menulis dalam bukunya The Shame of the Cities : “Dia adalah penipu yang merasa benar sendiri, pengusaha hebat ini. Saya menemukan dia membeli penjual minuman keras di St. Louis, membela burfter di Minneapolis, menciptakan korupsi di Pittsburgh, berbagi dengan bos di Philadelphia, menyesalkan reformasi di Chicago, dan menyerang pemerintahan yang baik dengan dana korupsi di New York.
Dampak mesin politik
Di benak banyak orang Amerika, mesin politik berkontribusi besar pada reputasi kota sebagai sarang kejahatan dan korupsi. Saat Amerika melakukan urbanisasi dan industrialisasi pada akhir abad ke-19, kota-kota seperti Chicago, Baltimore, dan khususnya New York menjadi sinonim dengan ketidakjujuran mesin politik. Dan memang, mesin politik melahirkan inefisiensi dan sinisme pemerintah, karena pendukung politik yang tidak memenuhi syarat mengisi posisi publik yang penting. Sistem suap yang meluas yang didorong oleh mesin politik juga menaikkan harga untuk konsumen rata-rata.
Sebagai catatan positif, mesin politik juga tidak diragukan lagi membantu para imigran miskin perkotaan melakukan transisi ke kehidupan baru di Amerika Serikat. Penduduk kota berpenghasilan rendah dapat mengandalkan ‘bos’ politik lokal untuk membantu mereka dalam krisis atau membantu mereka dengan masalah lingkungan, dengan imbalan, tentu saja, untuk pemungutan suara pada Hari Pemilihan.
Ringkasan Pelajaran
Di awal abad ke-20, mesin politik mendominasi hampir setiap kota besar di Amerika. Dipimpin oleh seorang ‘bos’ , mesin politik mendukung imigran miskin dan membuat kesepakatan curang dengan orang kaya sebagai imbalan atas dukungan elektoral. Meskipun mesin politik membiakkan korupsi dan memberi kota-kota Amerika reputasi ketidakjujuran, hal itu membantu penduduk daerah perkotaan yang kurang beruntung.