Ada beberapa jenis asam ribonukleat, atau RNA, tetapi sebagian besar RNA termasuk dalam salah satu dari tiga kategori, yaitu:
1. mRNA atau Messenger RNA
mRNA berfungsi menyalin kode genetik dari DNA ke dalam bentuk yang dapat dibaca dan digunakan untuk membuat protein. mRNA membawa informasi genetik dari inti ke sitoplasma sel.
2. rRNA atau ribosom RNA
rRNA terletak di sitoplasma sel, tempat ribosom ditemukan. rRNA berfungsi mengarahkan terjemahan mRNA menjadi protein.
3. tRNA atau transfer RNA
Seperti rRNA, tRNA terletak di sitoplasma dan terlibat dalam sintesis protein. tRNA berfungsi membawa atau mentransfer asam amino ke ribosom yang sesuai dengan masing-masing kodon rRNA tiga nukleotida. Asam amino kemudian dapat bergabung bersama dan diproses untuk membuat polipeptida dan protein.