Karbon di atmosfer hadir dalam bentuk karbon dioksida. Karbon memasuki atmosfer melalui proses alami seperti respirasi dan aplikasi industri seperti membakar bahan bakar fosil. Proses fotosintesis melibatkan penyerapan CO 2 oleh tanaman untuk menghasilkan karbohidrat. Persamaannya adalah sebagai berikut:
CO2 + H2O + energi ==> CH2O + O2
Senyawa karbon dilewatkan di sepanjang rantai makanan dari produsen ke konsumen. Mayoritas karbon ada di dalam tubuh dalam bentuk karbon dioksida melalui respirasi. Peran pengurai adalah memakan organisme yang mati dan mengembalikan karbon dari tubuh mereka kembali ke atmosfer. Persamaan untuk proses ini adalah:
CH2O + O2 ==> CO2 + H2O