Pada saat pembelahan sel, kromatin terkondensasi menjadi kromosom. Bentuk dan ukuran kromosom menunjukkan perubahan siklik selama berbagai fase siklus sel. Dalam metafase pembelahan sel mitosis, mereka menjadi pendek, tebal, struktur seperti batang.
Setiap kromosom memiliki bentuk dan ukuran yang pasti. Mereka melekat pada gelendong oleh sentromer. Posisi sentromer dalam kromosom menentukan bentuknya.
Berdasarkan letak sentromer pada lengan kromatid, maka kromosom dapat dibedakan menjadi 4 bentuk, yaitu:
- Telosentrik adalah kromosom yang sentromernya terletak di ujung kromosom.
- Metasentrik adalah kromosom yang sentromernya terletak di tengah kromatid sehingga secara relatif membagi kromatid menjadi 2 bagian.
- Submetasentrik adalah kromosom yang letak sentromernya mendekati bagian tengah, namun tidak pada bagian tengah, sehingga kromatidnya terlihat sedikit panjang sebelah.
- Akrosentrik adalah kromosom yang letak sentromernya berada di antara tengah dan ujung lengan kromatid.